Grendel e sua mãe são personagens do poema
épico Anglo-Saxão, Beowulf. São descritos como espécies
de criaturas humanóides que existiam desde a época em que Deus
puniu Cain por matar seu irmão Abel, referência a passagem do Gênesis
do Velho Testamento, Bíblia Sagrada.
Estes monstros vivem numa caverna sob a água, de um lago ou pântano, próximo do palácio construído pelo rei dinamarquês, Hrothgar, chamado Heorot. Grendel usualmente sai de sua toca a noite, e mata suas vítimas enquanto dormem. O monstro se regozija matando e devorando a carne humana, e bebendo sangue das vítimas. E desta forma Grendel causa terror ao povo de Hrothgar durante vinte anos.
Apesar de Hrothgar combater o monstro, suas armas eram inúteis contra Grendel, porque alguma magia na escuridão tornava a criatura invulnerável para as armas. O herói Beowulf combateu Grendel sem armas, confiando em sua força sobre-humana. Beowulf então feriu mortalmente Grendel, arrancando um de seus braços. Grendel voltou para sua toca subterrânea, onde morreu.
Na noite seguinte, a mãe
de Grendel foi até Heorot, para vingar a morte de seu filho, matando
um dos súditos de Hrothgar. Beowulf foi até a toca de Grendel
no subterrâneo, e matou a mãe de Grendel. O herói combateu
o monstro, matando-o com sua espada, que tinha a lâmina feita por um gigante.